Как известно, системы парового отопления функционируют на возможности пара выделять при конденсации определенную скрытую теплоту фазового превращения. В условиях конденсации 1 кг пара в нагревательном приборе способно выделяться в окружающую среду помещения около 2260 кДж теплоты.
Если сравнивать систему парового отопления с аналогичной системой водяного отопления, то можно отметить ряд преимуществ первой над второй:
- Пар обладает малой плотностью, благодаря чему циркулирует с большими скоростями, что исключает необходимость использования теплопроводов больших диаметров. Также этот факт существенно уменьшает стоимость прокладки теплопроводов в системах отопления на паре.
- Высокий коэффициент теплоотдачи от пара отопительному прибору и его стенкам благодаря высокой величине скрытой теплоты фазового превращения. Это в сочетании с высокой температурой пара позволяет уменьшить в системах парового отопления размер поверхности отопительных приборов примерно на 25—30 % по сравнению с аналогичными показателями в системах водяного отопления.
- Сравнительно быстрый прогрев помещений, что позволяет систематически выключать систему из работы.
- Варианты облегченного использования систем парового отопления в постройках с большим количеством этажей в силу малой плотности пара.
Отдельно следует отметить и ряд существенных недостатков таких систем отопления:
- Трудности в организации качественного центрального регулирования режимов и интенсивности подачи теплоты, что затрудняет поддержку в помещениях постоянной и равномерной температуры. Обеспечить постоянную температуру можно только способом периодического выключения системы, что достаточно непрактично и неудобно в эксплуатации.
- Значительные теплопотери паропроводов.
- Высокий уровень загрязнения воздуха продуктами разложения органической пыли, которая впоследствии оседает на поверхности отопительных приборов.
- Уменьшение срока эксплуатации паропроводов из-за попадания в систему воздуха при систематическом ее отключении. Негативные последствия возникают вследствие процессов интенсификации коррозии.
Именно в силу приведенных недостатков систем парового отопления исключается их использование в качестве источника обогрева жилых домов, лечебных и детских учреждений, библиотек, общежитий, музеев и других объектов социальной инфраструктуры.